近日，中国四川大学和美国哈佛大学科学家合作研制出一种“自愈”橡胶，可自行修补损伤，并像天然橡胶一样强韧。
普通橡胶里的分子由共价键相连，共价键强度很高，但断裂后无法恢复。有科学家曾研制的自愈橡胶当断成两块时只要将两块破损橡胶轻轻对上，它们就可在室温条件下，无需加热或用力挤压就能重新黏合到一起，但恢复后的橡胶强度较低。
把氢键与共价键相结合，有可能制造出既强韧又能自愈的橡胶，但这两种键很难共处。研究人员在美国《先进材料》杂志上报告说，他们使用互相交联的随机支化聚合物，成功在分子尺度上把氢键和共价键“绑”在一起。
这种新型橡胶受到拉力时，会出现网状纹路，形似裂纹但不会完全裂开，保持着一些纤维状的连接物。网状纹路能分散拉力，防止材料出现无法修复的严重断裂。拉力消失后，橡胶会恢复原来的形状，并保留约30％的抗拉强度。
这项技术有着广泛的应用潜力，例如用于制造可自行修复的轮胎，受损后无须立即更换，有助于降低事故风险。
