猫屎瓜，又名猫儿屎、鬼指头、猫屎筒、鸡肠子，属落叶灌木植物，主要分布在中国西南地区、海拔在1000米以上的深山中，其果实成熟后，呈蓝紫色，多浆汁，形状形同猫屎，被广泛用于各种食品工业中，如果胶、果冻等；也适合直接榨油或者是提取特定成分来做肥皂。值得一提的是，猫屎瓜果皮内富含橡胶，化学结构和一般天然橡胶相同。
猫屎瓜里面含有丰富的橡胶成分，属于天然的橡胶来源果实，果皮内橡胶含量约为干重的10%～20%，将其提取出来做成各种橡胶制品，也可与丁苯胶掺和使用。
据了解，猫屎瓜属木通科，高达2～6米，树皮深灰棕色，幼枝黄绿色，茎中髓心粗大，色白而疏松。早在1992年，我国胡正海焦烧等就曾系统研究了橡胶植物猫屎瓜应用器官的解剖、乳汁道结构和形成过程、果实中的分泌表皮中橡胶的形成和细胞结构、以及乳汁道形成过程中纤维、超微结构变化与橡胶产生的关系等。
研究结果表明：猫屎瓜含胶结构乳汁道只存在于果实中，且为复合方式形成的溶生胞间道，橡胶则是在果实发育一定阶段才出现的。橡胶的来源也与其他橡胶植物不同，有特殊的规律性与特殊性。胡正海教授在研究过程中还创造了溴-碘-冰醋酸处理橡胶变性的组织化学方法。
